Από τις 17 Νοεμβρίου ο Γιούργκεν Στρέπελ μίλησε δημόσια για τον Μιχάλη Ιωάννου. Είχε πει πως του αρέσει πολύ και πως ήταν θέμα χρόνου να πάρει τις ευκαιρίες του.
Λίγες μέρες αργότερα (5 Δεκεμβρίου), του έδωσε φανέλα βασικού στον αγώνα κυπέλλου με τον Ακρίτα, όμως οι μέρες περνούσαν χωρίς να αγωνίζεται σε ανταγωνιστικά παιχνίδια.
Μάλιστα, τον Ιανουάριο, ζητήθηκε από την Ανόρθωση να παραχωρηθεί ο ποδοσφαιριστής ως δανεικός σε ομάδα Β΄ Κατηγορίας. Ο Ολλανδός τεχνικός όμως, ήταν κάθετος. Τον κράτησε, αφού γνώριζε πως θα χρειαστεί κάτι που δεν άργησε…
Στις 20 Ιανουαρίου, έκανε ντεμπούτο στο πρωτάθλημα, αγωνιζόμενος στη νίκη με 2-0 κόντρα στην ΕΝΠ. Από τότε, ήταν σχεδόν πάντοτε στην ενδεκάδα, ολοκληρώνοντας τη σεζόν με 16 συμμετοχές, έχοντας θετική παρουσία, αποσπώντας θετικά σχόλια.
Ο Γιούργκεν Στρέπελ τον στήριξε πολύ σε αυτό το διάστημα και δεν δίστασε να τα βάλει με την ΚΟΠ, για τη διαχείριση που έκανε με τις υποχρεώσεις της Εθνικής Νέων. Είχε πει χαρακτηριστικά: «Δεν είναι μόνο οι παίκτες, αυτό που συμβαίνει, επηρεάζει και άλλα πολλά πράγματα που δεν ξέρετε. Πολλά μπορώ να πω και ένα παράδειγμα για τον Μιχάλη Ιωάννου. Είχε κληθεί πριν από λίγες μέρες από την Εθνική U-19 χωρίς να μας ενημερώσουν. Και απλά τον κάλεσαν για ένα φιλικό! Τι είναι αυτά τα πράγματα; Από την στιγμή που μπορεί να παίξει σε ένα ματς εναντίον της Ομόνοιας γιατί να χάσει την ευκαιρία; Είναι παράξενα πράγματα αυτά. Αν θέλετε να φτιάξετε μια καλή εθνική ομάδα εδώ στην Κύπρο θα πρέπει όλοι να συνεργαστείτε και όχι απλά ο καθένας να βλέπει το συμφέρον του και απλά κάποια φιλικά παιχνίδια».
Η επιβράβευση ήρθε με την κλήση στην Εθνική, αλλά και το ντεμπούτο στον αγώνα με τη Σκοτία.
Η εκτόξευση του Μιχάλη Ιωάννου, δεν θα γινόταν κατορθωτή, αν δεν τον πίστευε και αν δεν τον στήριζε ο Γιούργκεν Στρέπελ. Ένας προπονητής που έκανε τα αυτονόητα για αυτόν, αλλά τα… περίπλοκα για τα κυπριακά δεδομένα και το δικό μας τρόπο αντίληψης και διαχείρισης αναφορικά με τους νεαρούς και εξελίξιμους προπονητές.
Ανδρέας Ανδρέου
