Η Βιγιαρεάλ πλήρωσε την Άρσεναλ με το ίδιο νόμισμα έστω με καθυστέρηση ετών και την απέκλεισε στα ημιτελικά του Europa League, με το 0-0 που απέσπασε στο Λονδίνο (2-1 το πρώτο παιχνίδι). Πέμπτος τελικός για τον Ουνάι Έμερι.
Αν η Βιγιαρεάλ έψαχνε ένα είδος εκδίκησης, τότε την πήρε στο Europa League. Το “κίτρινο υποβρύχιο” απέκλεισε την Άρσεναλ ύστερα από δύο δικούς της αποκλεισμούς σε νοκ άουτ (το 2005-2006 στα ημιτελικά και το 2008-2009 στα προημιτελικά του Champions League) και για πρώτη φορά στην ιστορία του θα βρεθεί σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Το 0-0 στο Λονδίνο, σε συνδυασμό με τη νίκη 2-1 στο “Θεράμικα”, έστειλε τη Βιγιαρεάλ στο Γκντανσκ στις 26 Μαΐου, όπου θα αντιμετωπίσει μια άλλη αγγλική ομάδα, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ταυτόχρονα, άφησε τους “κανονιέρηδες” εκτός Ευρώπης για πρώτη φορά από το 1995-1996, δηλαδή πριν αρχίσει η εποχή του Αρσέν Βενγκέρ!
Ο 8ος τελικός στην ιστορία των Λονδρέζων έμοιαζε εφικτή υπόθεση, ύστερα από τον τρόπο με τον οποίο γλίτωσαν βέβαιο αποκλεισμό από το 1ο παιχνίδι. Το εκτός έδρας γκολ του Νικολά Πεπέ άφηνε ορθάνοιχτη την πόρτα της πρόκρισης, αρκεί να έβρισκαν ένα γκολ. Ο Μικέλ Αρτέτα έριξε πολλά επιθετικά όπλα στην ενδεκάδα για να βρει το γκολ, ωστόσο οι παίκτες του έμοιαζαν να μην έχουν συγκεκριμένο σχέδιο για να σκοράρουν.
Το αποτέλεσμα ήταν η μοναδική καλή ευκαιρία τους να είναι ένα δοκάρι του Πιερ Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ στο 26ο λεπτό, ύστερα από αναμπουμπούλα σε κόρνερ. Οι φιλοξενούμενοι είχαν τον έλεγχο, όμως θα περνούσαν δύσκολα στη συνέχεια.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυνατά στο 2ο ημίχρονο, έστω και χωρίς αλλαγές. Ο Χερόνιμο Ρούλι έκανε ορισμένα λάθη που θα μπορούσαν να στηρίζουν, όμως ούτε ο Έμιλ Σμιθ Ρόου ούτε ο Ομπαμεγιάνγκ κατάφεραν να στείλυον την μπάλα στα δίχτυα με τις ευκαιρίες τους. Μία αντεπίθεση με τον Ζεράρ Μορένο κι ένας τραυματισμός του Πάμπλο Μάρι σμπαράλιασε το μομέντουμ και στη συνέχεια οι Ισπανοί γλίτωσαν χάρη σε καλή κυκλοφορία της μπάλας.
Το τελευταίο στοίχημα του Μικέλ Αρτέτα ήταν ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι και ο Αλεξάντρ Λακαζέτ. Μία ευκαιρία του Ρομπ Χόλντινγκ και ακόμα ένα δοκάρι του Ομπαμεγιάνγκ φανέρωσαν ότι η τύχη ήταν με τους φιλοξενούμενους. Ο Ουνάι Έμερι πήρε την πρόκριση μέσα στην πρώην έδρα του, την 5η στο Europa League, με τη Βιγιαρεάλ να σπάει την “κατάρα” έπειτα από 4 χαμένους ημιτελικούς ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
ΑΡΣΕΝΑΛ: Λένο, Μπεγερίν (90+1′ Ενκετιά), Χόλντινγκ, Μάρι, Τίερνι (80′ Γουίλιαν), Πάρτεϊ, Σακά, Έντεγκααρντ (66′ Μαρτινέλι), Σμιθ Ρόου, Πεπέ, Ομπαμεγιάνγκ (80′ Λακαζέτ)
ΒΙΓΙΑΡΕΑΛ: Ρούλι, Γκασπάρ, Αλμπιόλ, Τόρες, Πεδράθα (90+1′ Α. Μορένο), Τσουκουέζε (30′ Πίνο, 90+1′ Γκόμεθ), Παρέχο, Κοκλέν, Τριγκέρος, Ζ. Μορένο, Αλκάθερ (72′ Μπάκα)
