Την κορυφαία εμφάνιση τής σύντομης έως τώρα καριέρας του έκανε το βράδυ του Σαββάτου, 29 Απριλίου 2023, ο Γρηγόρης Νικολάου! Αγωνιζόμενος εντός έδρας, στο μίτινγκ UL Clark Woods, στο Λούιβιλ του Κεντάκι, ο 20χρονος πρωταθλητής μας του τριπλούν κατέκτησε την 1η θέση, σημειώνοντας ατομική επίδοση στο 5ο άλμα του, φτάνοντας στα 15,87μ.!!!
Το προηγούμενο ατομικό του ρεκόρ το σημείωσε στα προκριματικά του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος κάτω των 20 ετών, στις 4 Αυγούστου 2022, στο Κάλι της Κολομβίας με 15,84μ. Αξιοσημείωτο ότι και τα τρία έγκυρα άλματά του ήταν όλα καλύτερα από τη μέχρι το Σάββατο καλύτερη επίδοσή τους στις ΗΠΑ (15,46μ.). Το 2ο άλμα του ήταν στα 15,59μ. (+1,3 μ/δ), το 3ο στα 15,75μ. (+1,4 μ/δ) και το 5ο στα 15,87μ. (+1,8 μ/δ), που αποτελεί και ρεκόρ μίτινγκ. Μάλιστα, με τα 15,87μ. πέρασε στην 3η θέση όλων των εποχών στην ιστορία των ρεκόρ τού Λούιβιλ στο τριπλούν (από την 7η όπου βρισκόταν), πίσω από τον Βρετανό Μπεν Γουίλιαμς (2015, 16,74μ.), ο οποίος πέρσι κατέλαβε την 6η θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μονάχου και τον Αμερικανό Αντρέ Μπλακ (σταμάτησε τον στίβο το 2011) (2008, 16,65μ.).
Επιπρόσθετα, τα 15,87μ. ανέβασαν τον Γρηγόρη Νικολάου στην 5η θέση της περιφέρειάς του (ACC) και στη 10η της Ανατολικής Περιφέρειας. Μεγάλος του στόχος είναι βέβαια να ξεπεράσει τα 16 μέτρα, αλλά και να διακριθεί στους επικείμενους τελικούς της περιφέρειάς του (11-13 Μαΐου, Βόρεια Καρολίνα) και στους τελικούς της Ανατολής (24-27 Μαΐου, Τζάκσονβιλ Φλόριντα), ελπίζοντας πως θα καταφέρει να κερδίσει την πρόκρισή του για τους τελικούς του NCAA, οι οποίοι θα διεξαχθούν στο Όστιν του Τέξας, από τις 7 έως τις 10 Ιουνίου 2023. «Αισθάνομαι πολύ καλά τελευταία, έχοντας ξεπεράσει το πρόβλημα τραυματισμού μου. Η καλή ψυχολογία και η αυτοπεποίθησή μου ήταν αυτά που με βοήθησαν για να κάνω το ρεκόρ σήμερα. Όπως επίσης και η εμπιστοσύνη που έχω στον προπονητή μου (σ.σ. Τζαμάλ Μπαρνς), μας μετέφερε λακωνικά από το Λούιβιλ ο Γρηγόρης Νικολάου, ιδιαίτερα ικανοποιημένος για την εκπληκτική εμφάνισή του και τη νέα ατομική επίδοση που πέτυχε.
Πλούσια ήταν η δράση για τους αθλητές – φοιτητές μας στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής το προηγούμενο διάστημα, αφού ουσιαστικά έκαναν τις τελευταίες εμφανίσεις τους πριν από τους τελικούς της περιφέρειάς τους. Άλλη μία πρωτιά κατέγραψε στο ενεργητικό της η Ελένα Κουλιτσένκο, για το Πανεπιστήμιο τής Τζιόρτζια. Η 20χρονη αθλήτριά μας μετείχε το βράδυ του Σαββάτου (29/4) στο μίτινγκ LSU Invitational, στην πόλη Μπάτον Ρουζ της Λουιζιάνα, όπου κατέλαβε την 1η θέση στο ύψος με 1,85μ. Η Κουλιτσένκο πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 1,77μ., 1,81μ. και 1,85μ., έχοντας τρεις αποτυχημένες στο 1,88μ. Θυμίζουμε ότι φέτος η Ελένα Κουλιτσένκο πέτυχε ατομικό ρεκόρ στον κλειστό στίβο με 1,92μ. και στον ανοικτό με 1,90μ. Στην Μπάτον Ρουζ της Λουιζιάνα θα διεξαχθούν και οι τελικοί της περιφέρειάς της (SEC), από τις 11 έως τις 13 Μαΐου.
Δεν μπόρεσε να συνεχίσει την ανοδική του πορεία ο Ιωσήφ – Μιχάλης Παπά στη δισκοβολία αυτήν την εβδομάδα, προερχόμενος από το εξαιρετικό 54,07μ. το βράδυ του Μεγάλου Σαββάτου (15/4), που τον ανέδειξε αθλητή της εβδομάδας στο Πανεπιστήμιό του. Το βράδυ της Παρασκευής (27/4), σε όχι καλές καιρικές συνθήκες, ο 19χρονος αθλητής μας, εκπροσώπησε το University of Maryland, Baltimore County, στο μίτινγκ Penn Relays στη Φιλαδέλφεια της Πενσιλβάνια, όπου κατέλαβε την 3η θέση στη δισκοβολία με 51,78μ., έχοντας στραμμένη την προσοχή του στους επερχόμενους τελικούς της περιφέρειάς του (America East), οι οποίοι θα πραγματοποιηθούν στην πόλη Όλμπανι της Νέας Υόρκης στις 5 και 6 Μαΐου. Κατά σειρά οι βολές τού Παπά στη Φιλαδέλφεια ήταν: άκυρη, 50,79μ., άκυρη, 48,23μ., 51,78μ. και 51,45μ. Αξιοσημείωτο το ότι, στους πέντε αγώνες που έδωσε έως σήμερα ο Ιωσήφ – Μιχάλης Παπά στις ΗΠΑ, ανέβηκε σε όλες στο βάθρο, με τρεις (3) πρώτες νίκες, μία (1) δεύτερη και μία (1) τρίτη θέση.
Δεν ξεπέρασε τον τραυματισμό της στον δεξιό αγκώνα η Χριστιάνα Έλληνα (FIU), με αποτέλεσμα να μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για τέταρτη συνεχόμενη εβδομάδα, παρά το ότι είχε δηλωθεί για συμμετοχή στο μίτινγκ East Coast Relays, στην πόλη Τζάκσονβιλ της Φλόριντα. Παρόλο που η Έλληνα κατάφερε να κάνει ουσιαστικά μόλις έναν αγώνα φέτος, έχει κερδίσει τη συμμετοχή της στους τελικούς της περιφέρειάς της (Conference USA), βρισκόμενη στην 5η θέση του ακοντισμού με 48,66μ. Οι τελικοί της Conference USA θα πραγματοποιηθούν από τις 11 έως τις 14 Μαΐου στην πόλη Ντέντον του Τέξας.
Στη Β΄ Κατηγορία των Πανεπιστημιακών Πρωταθλημάτων των ΗΠΑ, ο Έλβις Κριούκοφ είχε και πάλι μία «γεμάτη» ημέρα για το Άντζελο Στέιτ, την Πέμπτη (27/4), λαμβάνοντας μέρος στο μίτινγκ Oliver Jackson Twilight, στην πόλη Άμπιλιν του Τέξας. Ο δεκαθλητής μας μετείχε σε τρία διαφορετικά αγωνίσματα, δύο από τα οποία ήταν σχεδόν ταυτόχρονα, με αποτέλεσμα να αφήσει τις τελευταίες τρεις προσπάθειές του στο μήκος. Αρχικά, ο Κριούκοφ έτρεξε στα 110μ. με εμπόδια, τερματίζοντας στην 4η θέση με 14.54 (0,0 μ/δ). Στη συνέχεια, πήγε στη δισκοβολία, όπου είχε ως καλύτερη βολή του τα 43,69μ., που τον κατέταξαν στη 10η θέση, ενώ στο μήκος ήταν 9ος με 6,76μ. (+1,3 μ/δ), αφήνοντας τις τρεις τελευταίες προσπάθειές του. Το περασμένο Σάββατο (22/4) και πάλι στην πόλη Άμπιλιν, ο Έλβις Κριούκοφ έλαβε μέρος την ίδια ημέρα σε 5 αγωνίσματα, με τα ακόλουθα αποτελέσματα: 110μ. εμπόδια: 14.60 (+1,0 μ/δ) (1ος), Επί Κοντώ: 4,16μ. (5ος), Μήκος: 6,75μ. (0,0 μ/δ) (1ος), Σφαιροβολία: 13,78μ. (1ος) και Ακοντισμός: 52,17μ. (2ος). Οι τελικοί για το Άντζελο Στέιτ, στην περιφέρεια Lone Star, θα διεξαχθούν από τις 4 έως τις 6 Μαΐου, στην πόλη Λάμποκ του Τέξας, με τον Κριούκοφ να είναι το φαβορί για την πρώτη θέση στο Δέκαθλο.
Την καλύτερη επίδοση της παρουσίας του στο Πανεπιστήμιο Κρίστιαν Μπράδερς κατέγραψε την Παρασκευή (28/4) ο Ανδρέας Δημητριάδης. Λαμβάνοντας μέρος στο μίτινγκ Mississippi College 2023 Twilight, στην πόλη Κλίντον του Μισισίπι, ο Δημητριάδης τερμάτισε στην 5η θέση, καλύπτοντας τα 400μ. σε 48.78, που είναι η καλύτερη επίδοσή του στις ΗΠΑ (είχε 48.84) και κοντά στο ατομικό του 48.68, που πέτυχε πέρσι στο Παγκύπριο Πρωτάθλημα. Αξίζει να αναφέρουμε ότι ο Ανδρέας Δημητριάδης έκανε φέτος πέντε κούρσες στον ανοικτό στα 400μ. και σε κάθε μία έτρεχε ολοένα και γρηγορότερα. Οι τελικοί για την Gulf South Conference, όπου ανήκει το Κρίστιαν Μπράδερς, θα διεξαχθούν από τις 4 έως τις 6 Μαΐου στην πόλη Κλίβαλντ του Τενεσί.
Η Στέλλα Νεοφύτου τού Μινεσότα Στέιτ ήταν άτυχη στο μίτινγκ Drake Relays στην πόλη Ντε Μόιν της Άιουα, αφού έκανε τρία άκυρα άλματα στο τριπλούν. Ωστόσο, ο μεγάλος της πρωταρχικός στόχος είναι να πάει αρκετά καλά στους τελικούς της περιφέρειάς της (Northern Sun), από τις 11 έως τις 13 Μαΐου, στην πόλη Σεντ Πολ της Μινεσότα, έχοντας την 3η καλύτερη επίδοση με 12,34μ.
